Himitsu bako signifie littéralement « boite à secrets ».

Elles se présentent sous la forme de cubes rectangulaires de tailles variables, et sont ornées de marqueteries yosegi avec des motifs géométriques, bien que le « couvercle » soit parfois figuratif.

Ce qui fait leur spécificité (et qui explique leur nom), c’est leur mode d’ouverture !

En effet, bien qu’il n’y ait aucune serrure apparente, elles sont impossibles à ouvrir à qui ignorerait leur fonctionnement : on ne peut ouvrir une himitsu bako qu’après une série de manipulations sur la boîte ! La marqueterie ornementale camoufle de nombreuses pièces qui peuvent être manipulées (en appuyant dessus, en tirant dessus, en les faisant coulisser…). Chaque boite dispose d’un système d’ouverture qui lui est propre, avec entre 4 et… Des centaines de mouvements à effectuer pour accéder au « secret » qu’elle contient.

Ci dessous, l’ouverture d’une boite en 7 mouvements (4 pièces amovibles) :